一、天台的山名由来
天台山由东晋孙绰掷地有声的《游天台山赋》而名闻天下，《游天台山赋》也揭示了天台山名的奥秘：“荫牛宿以曜峰，托灵越以正基（天台越境，故是牛宿。牛宿，二十八宿之一也。）”《真诰》云：“天台山高一万八千丈，周廻八百里，山有八重，四面如一，当牛斗之分，以其上应台宿，光辅紫宸，故名天台，亦曰桐柏。”《游天台山赋》开篇就说：“天台山者，盖山岳之神秀者也。涉海则有方丈、蓬莱，登陆则有四明、天台。”南北朝谢灵运《山居赋》注云“天台、四明相接连。”显而易见，古人的"天台"即“天台山”。
二、天台山的地望
东晋时期支道林的《天台山铭序》：“余览《内经山纪》：‘剡县东南有天台山。’”五代吴越天宝元年（908）,废剡县立赡县（今嵊州）、新昌，新昌县域在剡县东南。《游天台山赋》中：“赤城栖霞起而建标”，意思是“赤城”是天台山的界标。南朝齐梁陶弘景的《登真隐诀》称：“大小台（天台山）处五县中央”。注云：五县，即余姚、句章、临海、唐兴、剡县。这注有误，南北朝时，不是唐兴，而是始丰；句章大致是今鄞州奉化区域，临海大致是今临海宁海三门区域。为记叙天台山不同区域的事，古籍中常把天台山分为“剡天台山”或“始丰天台山”。据《真诰》卷二十记载，东晋末年，造作上清经的杨羲、许谧、许翙均已去世，许翙的儿子许黄民为避战乱，携经文来到剡县天台山。从此，上清派在剡县天台山浓厚的道教文化氛围中渐次形成；《南齐书·顾欢传》卷五十四记“（顾欢）在剡天台山开馆聚徒，受业者常近百人。”并直称“剡之天台山”为剡山；《云笈七签·华阳隐居先生本起录》记载，永明八年，（陶弘景）为搜寻道经到“始丰天台山”。谒诸僧标及其他各处老道士，并得真人遗迹十余卷，游历山水二百余日乃还。唐代释神邕的《天台山图》称：赤城为天台山之南门，剡县之石城（今新昌大佛寺）为天台山之西门。至今新昌大佛寺山门上遗有＂晋宋开山天台门户，齐梁造象越国敦煌＂的柱联。晚唐高道徐灵府《天台山记》有：“剡县金庭观（今新昌王罕岭），乃（天台）山之北门”之说。明代传灯法师《天台山方外志》卷二·形胜考说：“天台山高一万八千丈，周廻八百里，山有八重，四面如一，复有四门：智者大师以赤城为南门，新昌石城为西门，徐灵府又以剡县金庭观为北门，余谓准此，当以（宁海）王爱山为东门。”古人以“水以地载，山以水分”来界定天台山的，天台山南起赤城，北接四明，东距溟渤（东海），西通剡川（今嵊新盆地）。据《舆地志》记载，天台山有三处桐柏山，历代舆地家称司马承祯桐柏山为中桐柏，剡县金庭观桐柏山为西桐柏，现宁海的桐柏山为东桐柏。
三、 天台不是天台县
天台山还是那座山，可五代以后的志书对天台山的解读却产生了混乱，常把古籍中涉及的有关“天台”的人或事，牵强附会，张冠李戴。特别是近代，有的用误解“天台”的观点，去引证“天台”为“天台县”，实为大缪也。其实，“天台”山名，则比天台县名早得多。现在的天台县，始自三国吴初立县，称南始平县(或作“始平县”)，晋武帝太康元年改名始丰，唐代又改名唐兴，直到五代吴越天宝元年（908）始以天台名县，盖因天台山而名，后世皆沿袭之。为此，我们对古籍中的“天台”切不可误读为“天台县”，也不要把“天台山”误解为仅是天台县的山。
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